Philippe Harel est devenu célèbre grâce à l'un de ses premiers longs métrages, "Les Randonneurs," un film français sorti en salles le 12 mars 1997. Le film met en scène des acteurs tels que Benoît Poelvoorde, Karin Viard, Géraldine Pailhas et Vincent Elbaz, et se déroule principalement sur le difficile sentier de grande randonnée (GR) français, le GR20. Ce parcours sportif dans les îles de Méditerranée est le cadre d'une comédie qui célèbre la randonnée. "Les Randonneurs" a rapidement attiré plus de 1,5 million de spectateurs, mais sa suite, "Les Randonneurs à Saint-Tropez," onze ans plus tard avec les mêmes acteurs, a connu un succès moindre en réunissant environ quatre fois moins de spectateurs en salles.