Ousmane William Mbaye a étudié le cinéma à Paris, au CLCF et à l'Université Paris VIII Vincennes, bouillon de culture des années 70. De retour à Dakar, il démarre comme assistant réalisateur de Ousmane Sembene dans Ceddo, puis de Ben Diogaye Beye dans Les Princes de Saint Germain des prés, et du documentaliste Samba Felix Ndiaye dans Dakar-Bamako. À partir de 1979, il produit et réalise son premier court-métrage L'Enfant de Ngatch, qui remporte le Tanit de Bronze aux Journées Cinématographiques de Carthage. Il enchaine avec une série de courts métrages entre fiction et documentaire : Pain Sec, Dakar-clando, Fresque et Dial Diali. À partir des années 2000, il s’oriente vers le documentaire avec la complicité de Laurence Attali au montage et à la production. Il réalise alors des portraits qui ravivent la mémoire culturelle et politique du Sénégal : Xalima la plume, Fer & Verre, Mère-bi - La Mère, Président Dia. Kemtiyu, Séex Anta retrace la vie et l'œuvre du savant et homme politique sénégalais Cheikh Anta Diop.