Mohammed Lakhdar-Hamina fait ses études en France lorsqu'il rejoint en 1958 le gouvernement provisoire de la République algérienne (GPRA) à Tunis pendant la guerre d'Algérie. Il fait un stage aux actualités tunisiennes avant d'être envoyé à l'école de cinéma de Prague (FAMU) où il se spécialise dans la prise de vue. À l'indépendance, il crée l'OAA, qu'il dirige dès 1963 jusqu'en 1974. En 1981, il prend la direction de l'ONCIC qu'il quittera en 1984. Après avoir obtenu à Cannes le prix de la première œuvre en 1967 pour Le Vent des Aurès, il remporte la Palme d'or en 1975 pour son œuvre la plus célèbre, Chronique des années de braise. Il est le réalisateur de quatre autres longs-métrages, Hassen Terro, Décembre, Vent de Sable et La Dernière Image. Durant sa carrière, Mohamed Lakhdar-Hamina a produit et coproduit plus de trente films, tels que Z de Costa-Gavras ou encore Le Bal d'Ettore Scola.