Après des études de cinéma à l’INSAS et Louis-Lumière, Jaco van Dormael débute sa carrière en tant que metteur en scène de théâtre pour enfants. Il se lance ensuite dans la réalisation cinématographique au début des années 1980 avec des courts métrages. Il réalise son premier long métrage en 1991, Toto le héros. Il va à Cannes en 1995 avec Le Huitième Jour, où il met en scène Daniel Auteuil et Pascal Duquenne, qui remportent tous deux le Prix d’interprétation. En 2009, Mr Nobody, avec Jared Leto, Sarah Polley et Diane Kruger, est sélectionné au Festival de Venise. En 2015, Le Tout Nouveau Testament est présenté à la Quinzaine des Réalisateurs. Jaco van Dormael continue par ailleurs, à mettre en scène au théâtre et à l’opéra.