Cyril Collard étudie les mathématiques et la physique quand il décide de mener une vie anticonformiste, faite de petits boulots et de voyages. Tenté par le cinéma, il devient l'assistant de René Allio et de Maurice Pialat. Cyril Collard ne réalise qu'un seul long métrage, mais sa résonance en fait un film culte pour toute une génération qui se reconnaît dans le destin tragique de son auteur, atteint du sida. Après quelques courts-métrages brillants qui révèlent déjà une attention pour les marginaux et une fascination pour la bisexualité, Cyril Collard signe Les nuits fauves (1992), adaptation de son roman éponyme. Ce film quasi autobiographique raconte l'histoire d'un homme séropositif épris de sexe et d'amour, attiré par les femmes comme les hommes. Ce film au postulat choquant remporte un immense succès et fait de Cyril Collard, son interprète principal, une figure de poète maudit. Le réalisateur s'éteint peu après ce récit d'une grande vivacité, à l'écriture cinématographique maîtrisée. Il recevra la même année le César de la meilleure première oeuvre à titre posthume.