Flaherty fut l'un des plus importants créateurs du cinéma mondial. Avec Nanouk, il introduisit dans le documentaire une dimension nouvelle. Abandonnant le style descriptif et pittoresque, il fut l'inventeur et le pionnier d'un genre que l'on a souvent nommé "le documentaire romancé". En fait, Flaherty filma les habitants de la baie d'Hudson dans le contexte de la vie naturelle et sociale. Nanouk se distingue par la sobriété. L'exceptionnel degré d'authenticité, la beauté plastique des images.