En janvier 1960, Tinguely va à New York. Pendant la traversée, il a déjà pris la décision de construire une grande machine auto-destructive. Le Musée d'Art Moderne occupe une position très importante dans la vie artistique internationale. Tinguely veut se confronter à cette forteresse et voir sa machine au comportement incongru terminer sa brève existence dans les poubelles du musée.Le film relate, en accéléré, la construction et la mise à feu de cette machine poético-absurde faite d'objets hors d'usage, trouvés dans les décharges publiques ou chez les ferrailleurs.